连锁经济是直销范畴中的一种，是我国经济体制改革的必然结果，是中国经济与国际经济接轨的必然产物。国家外经贸部长石广生、国务院副总理李岚清、广东省委书记*等组成团，分别考察了美国，日本，韩国和新加坡的先进营销模式后，1998年5月12日，从新加坡举行的亚太直销大会上引进直销这种新兴的营销方式——连锁销售（店铺+推销员的经营方式）。
1998年6月，国务院发布《关于外商投资传销企业转变销售方式有关问题的通知》，允许*、雅芳等十家外资企业开展在华直销业务，但必须转为“店铺+推销员”的经营方式。
2001年11月10日，我国加入WTO时承诺，入世后3年内，我国将对“无固定地点的批发或零售服务”取消“市场准入限制”和“国民待遇限制”。
2004年9月10日厦门悦华酒店直销立法座谈会直销法规草案出台：《中国直销管理办法》、《反金字塔欺诈条例》和《推销员培训管理办法》。
2004年11月12日，中国正式向140多个世贸成员国打开直销大门，关税逐步降为“0”，逐步开放直销市场与世界经济接轨，同年足有3000家企业以直销的方式运作在中国大陆市场。
2005年11月1日，《禁止传销条例》正式施行；2005年12月1日，由国务院总理*签署的《直销管理条例》正式施行。负责《禁止传销条例》和《直销管理条例》审查制定工作的国务院法制办副主任张穹先生在《直销与传销》一文中指出，“国际上通常将直销分为单层次直销和多层次直销。多层次直销实行复式计酬，即团队计酬”。商务部副部长马秀红女士在2004年厦门直销立法座谈会上，曾明确提出，“对直销行业来说，现在开放的经营范围是单层次直销，进一步扩大的经营范围，多层次直销自然应成为一个重要的考虑方向”。连锁经济今后在中国的前景怎么样，其实在很多方面已经从不同角度作了充分的说明，最终只有靠业界人士自己去分析和理解了。
随着中国加入WTO以及世界经济发展趋势下，我国正面临一场没有硝烟的国际经济战，如仅*公司每年就从中国拿走170多亿；随着关税逐步降为“0”、直销市场进一步开放、外国企业逐步进入中国市场，中国企业正面临前所未有的挑战或淘汰，如国有产品成本高、质量差、流通环节繁琐等怎样才能与外国企业抗衡。经济战争的焦点是：我国是否有先进的营销模式来保护本国经济和企业。早在8年前，中国政府在取缔传销仅隔20天就已经引进了连锁销售，并暗自运行和推广，培养本国直销团队，刺激本国企业，为打赢21世纪国际商业经济战提前做好准备。
连锁销售的引进受到中国政府的高度重视，国务院副总理*提出“允许存在、严格管理、低调宣传、限制发展”的十六字管理方针，并定点投放到两广地带。连锁销售是“店铺+推销员”的直销经营方式，连锁销售有实体经济和虚拟经济两种表现形式，实体经济主要是以店铺的形式把商品卖出去，如全国各地的厂家连锁专卖店以及各大连锁超市等等。虚拟经济主要是以推销员+五级三节制的形式把商品卖出去。五级三节制是一套非常公平公正的分配制度，曾获得新加坡举行的亚太直销大会上最高奖“银鹰奖”，这套制度普遍被运用到招商银行、保险以及各大公司和企业。